Otago Shingo já está com mais de sessenta anos, percebe que a velhice está chegando, percebe que todos os seus amigos da sua geração estão morrendo, esquece as coisas facilmente, até o nó de sua gravata esqueceu como se faz. Diz ouvir sons de uma montanha próxima , acredita ser a morte lhe chamando. Mas não para por ai; é casado com yasuko , vive praticamente como irmãos (na juventude fora pela irmã de Yasuko que se encantara) tem um filho, Shuichi , que trai sua nora kikuko, a qual ele gosta muito com apenas dois meses de casado. Tem uma filha Fusako que acaba de se separar do marido que tenta suicidar se , vem para sua casa com dois filhos.
Como podem perceber ele tem uma família tumultuada e ainda tem mais dramas que não vou contar para aguçar vossa curiosidade de ler o livro. Mas não resisto vou contar mais 2 : há aborto e sonhos eróticos de Shingo com quem? Com sua nora, com sua cunhada que se encantou no passado? Com ambas?
Num Japão pós segunda guerra mundial , com as feridas ainda abertas ,Shingo passa por esses problemas da velhice , dos relacionamentos familiares. O tema do suicídio também é frequente no livro. O próprio autor do livro,
Yasunari Kawabata , se suicidou inalando fumaça tóxica. Ele ganhou o prêmio Nobel de literatura de 1968. Esse livro é uma obra prima, recomendo também a leitura de "Beleza e tristeza" do mesmo autor.