Leggere Il giovane Holden è come assistere a un disastro ferroviario al rallentatore: sei consapevole che quello che accadrà sarà orribile, che non è possibile modificare il finale e che ti porterai dietro il peso di questo ricordo per tutta la tua vita, ma non puoi distogliere lo sguardo; in maniera simile il lettore non può fare altro che assistere impotente alla rapidissima discesa di Holden nella depressione e nel disagio, mentre tenta di soffocare il proprio malessere e disgusto con comportamenti autodistruttivi e impulsivi. 
Holden è immaturo, lamentoso, ingenuo e irritante come ogni adolescente stereotipato, ma nonostante i suoi innumerevoli difetti non può non suscitare tenerezza e simpatia, perchè tutti nella vita ci siamo sentiti persi come Holden: è per questo sentimento di solidarietà e riconoscimento che si tifa per lui, perchè una sua eventuale vittoria sarebbe anche la nostra.