In his book, Fanon engages in a lengthy inspection of the implications of colonialism on the colonized people, their journey to achieve national consciousness, and eventually liberation. As a trained psychiatrist, Fanon specifically places emphasis on the psyche of the individual who deals with oppression, and how this impact extends to a social collective, with a whole chapter dedicated to cases of mental illnesses caused directly by trauma related to colonialism.

I must admit that I was not well acquainted enough with the history of African colonialism to understand the full scope of Fanon's arguments, but a point that stood out to me most was how colonialism relies heavily on the dehumanization of the native to subjugate them, but by their willingness to carry out horrific acts of violence it is actually the colonizers that deny themselves of their humanity. Such examples that Fanon includes in his case analyses are not only native Algerians traumatized by war and torture, but European officers who are driven mad by their interrogation and torture of Algerians. This book does not shy away from the graphic details of atrocities committed by colonizers on African soil, appalling yet a potent recall to Fanon's justification of violence as a rightful means to overthrow the oppressor. Fanon's manifesto for decolonization is written with urgency and ardor, and remains an indispensable voice for countries on the uneasy path of regaining their sovereignty amidst the aftershock of emancipation— not just for Africa, but many communities fighting for liberation to this very day. 

It's groundbreaking and essential. I thought to re-visit this since there's a new biography about Frantz Fanon out and I wanted to brush up on what I'd read in uni before embarking. 

Amazing. Excellent. Superb.

Historical nonfiction, in my experience, is very repetitive, but here it works. It also works that the books begins (in either the foreword or the preface, idk, 68 pages before we get to the meat of the text is crazy) with whichever writer mentioning that critics of the book have complained that the book doesn't give a good enough blueprint on what revolutionary actions they should take nexts. You fools. You spineless clowns. Fanon literally says over and over here's how the colonizer distracts you and the way forward is not gonna be the same for everyone. The repetition is to show that while every story and its circumstances are different, the root of all their problems come from the same source.

It's depressing that this book published when my grandmother was born (and has since passed) is still relevant to today. I hope it is not relevant by the end of my life time. I hope that people look back at this book as a cautionary tale, a reminder of our history we cannot forget and always, constantly relearn to remember what not to do and how to move forward. 

Also kinda fucked up his parents named him Frantz. Sounds like France. Is / Was that a common name?

Cet essai sur la décolonisation est publié en 1961, en pleine guerre d’Algérie. Le contexte est important car Fanon, né en Martinique, a travaillé comme psychiatre pendant les années 1950 en Algérie, et y a constaté les ravages du colonialisme sur les corps et les esprits. Son livre articule ainsi plusieurs notions traitées dans des chapitres distincts mais évidemment liées entre elles de manière profonde. Il commence par un chapitre sur la violence coloniale, ses racines et ramifications, ainsi que ses multiples conséquences et les clichés qui lui sont associés. Il traite de violence physique mais aussi institutionnelle, et du fait que les colonisés sont réduits à y répondre par leur propre forme de violence.

Fanon explore par la suite la notion de conscience nationale, notamment à travers la place fondamentale de la population dans son ensemble, et pas seulement celle des élites. Il récuse l’idée selon laquelle les masses sont forcément stupides et doivent être traitées comme des enfants. Le chapitre suivant est consacré à la culture et à l’émergence d’une culture nationale qui ne doit pas simplement reprendre les codes de la culture du pays colonisateur (c’est-à-dire européen) mais doit célébrer les particularités très spécifiques du pays dans toute sa diversité.

Le dernier chapitre, découlant directement de la profession de Fanon, dresse une liste des conséquences tragiques de la colonisation sur la santé mentale des colonisés : il y est question de troubles psychiatriques à travers des exemples tirés directement des rapports de Fanon, qui rejette d’avance les critiques qui pourraient lui être adressées d’avoir présenté au grand jour des cas relevant du secret médical, d’une part en anonymisant strictement les patients, et d’autre part en expliquant que l’essentiel de ses patients sont des victimes du colonialisme, et que leurs cas doivent figurer dans l’exposé des horreurs induites par les colons.

L’essentiel de cet essai est assez accessible. Des particularités de langage peuvent bien sûr heurter les sensibilités modernes, car Fanon emploie des termes jugés racistes mais qui étaient monnaie courante à l’époque. L’auteur entame son discours comme s’il décrivait les mécanismes universels de la colonisation et de la résistance des colonisés, mais il apparaît rapidement qu’il parle spécifiquement de l’Algérie, dont il a vécu la réalité lors de l’élaboration de ce texte. Et si vous n’étiez pas déjà informé.e des abominations que la France y a perpétrées, et bien je vous recommande de vous renseigner au plus vite. La France n’a pas à faire la morale à d’autres pays colonisateurs lorsqu’elle pratiquait elle-même les sévices inhumains qu’elle reproche à demi-mots aux autres.

C’est grâce à R.F. Kuang et Babel que j’ai découvert ce livre, car elle le recommande dans sa bibliographie de l’édition Waterstones. On voit sans mal ce qui lie les ouvrages, tant la violence coloniale en est la colonne vertébrale. C’est un ouvrage que je recommande, pas seulement pour le Black History Month, mais si vous avez besoin d’un autre incitatif en plus de la recommandation de R.F. Kuang, le voilà.

 Enfin, l’exploration des mécanismes de la tyrannie coloniale permet des parallèles affligeants et nombreux avec des situations très actuelles, ce qui est une raison de plus de lire ce livre. 

This book is what I expected Communist Manifesto to be.  Mr. Fanon did an incredible job drawing from the real-life insurrection in front of him and the historical insurrections happening around the world to vividly illustrate his points about the effects of colonialism and what happens after as a nation attempts to pull itself to its feet.  Really an incredible read and a must-read for radical leftists everywhere.