4.5 ⭐️ and I still firmly believe that Victorian sensational novels are the best literary genre

Que libro tan grandioso...
Me deja con ganas de leer más de Wilkie Collins
Un drama en toda la extensión de la palabra, las desventuras de Basil si te que ponen a reflexionar sobre las decisiones que toma uno intempestivamente.
Una delicia de personajes, y el villano, con ese halo de misterio y terror.
Woao de lo mejor de lo mejor.

El Basil al que se refiere el titulo de la novela, es un joven que un día ve a una chica en un ómnibus y se enamora perdidamente de ella. Ni siquiera se para a hablar con ella, la sigue, localiza su domicilio y unos días después contacta a su padre para pedir su mano. Pero claro, este argumento tiene enjundia porque Basil es un tanto clasista en el sentido de que su familia es casi aristocrática, y la pobre Margaret Sherwin es hija de un comerciante de telas, osea, que de ningún modo el padre de Basil iba a acceder a este matrimonio. Sin embargo, Basil se ha encaprichado y con el acuerdo (interesado) de su futuro suegro, decide llevar su relación en secreto; accede sobre todo a la propuesta del padre de Margaret: deben casarse enseguida (no fuera a haber pecado entremedias) y Basil debe acceder a que incluso ya casados, su matrimonio no debe ser consumado. Con lo cual Basil se pasa todo un año yendo a casa de los Sherwin a ver a su amada, incluso estando ya casados pero sin tocarla, y todo esto en secreto.

En fin, el argumento es un poco tonto, pero tengamos en cuenta que Wilkie Collins nos está haciendo un retrato puro y duro de las relaciones en la era victoriana. En aquella época debía ser de lo más normal arreglar relaciones y matrimonios entre los hombres de la familia y no pedir ni dar voz a la interesada. Y en este caso concreto, no solo ellas no tenían voz ni voto socialmente hablando sino que Wilkie Collins realmente tampoco se la da a los personajes femeninos de la novela, porque el autor hace dos distinciones muy planas: la mujer ideal, virtuosa, que no conoce pecado, y el demonio, la mujer pecadora, que en un intento por liberarse del yugo paterno y/o seguir sus propios deseos se convierte en una villana. Hay una cita, dónde creo que se define perfectamente este concepto que se tenía de la mujer en la época:

"Será mi esposa, mi amante, mi criada; lo que yo quiera."

No es una novela que me haya entusiasmado, debe ser quizás porque fue de las primeras de sus novelas y todavía Wilkie Collins estaba en la búsqueda de su estilo. La novela se hace muy pesada por el estancamiento del argumento, las eternas reflexiones de Basil en torno a la mujer perfecta, idealizada en su mente, y su indecisión a la hora de enfrentarse a su padre, se convierten en páginas y páginas de no avanzar y de continúo victimismo por parte de Basil, y cuando realmente en la segunda parte parece que adquiere un poco de ritmo, ese ritmo va perdiendo fuelle en el descenso. Los personajes están descritos creo que con poca profundidad, y ya digo que si el autor le hubiera dedicado unas pocas páginas a la descripción de Margaret Sherwin, quizás otro gallo hubiera cantado, pero no, solo conocemos al personaje femenino central de la novela por lo que “ellos” dicen de ella, y casi que no hay ninguna escena donde seamos testigos de “la voz” de Margaret.

Sin embargo, lo que más me ha interesado de esta novela es precisamente como describe a estos victorianos y Basil es un ejemplo puro del hombre victoriano de aquella época: de cara a la galería respetaba y adoraba esos orígenes aristocráticos, sobre todo frente al pater familias, pero a escondidas no le importaba recorrer la parte menos favorecida de la ciudad para conseguir el objeto de su deseo, siempre a escondidas. No es el mejor Wilkie Collins, un tanto mediocre y farragoso.

2,5 estrellas.

I’ve only given this book 2 stars but that’s not to suggest it’s not good, it is, just much slower in pacing and although the devices he uses in his later works are there, they are undeveloped and 80% of the action takes place in the last 100 pages.

Mi primer Wilkie Collins y me ha sorprendido para bien y para mal.

Tiene un buen inicio que plantea muy bien a los personajes principales y no se demora mucho en explicarte cual va a ser el dilema en la historia.
Sin embargo a medida que avanza la trama, me parece un desarrollo irregular, parándose durante muchas páginas en momentos de la trama que no lo merecen y pasan muy rápido por otros que son más interesantes.
La resolución del misterio es bastante previsible y ocurre a mitad novela (error mío claramente no es una novela de este género). No ayuda que el protagonista, Basil, tenga horchata en las venas en vez de sagre y peque de ser naïve hasta más no poder.

Además el narrador es la voz en primera persona, del propio protagonista, relatándonos sus desgracias. Sin embargo hacia el final de la novela cambia a un modelo de diario y epistolar que creo que le hubiera pegado más desde el principio. Tiene pinta que el autor no tenía del todo claro como terminar de acabar la historia.

En conclusión, quiero leer las grandes obras de Collins, y esta me ha servido para conocerlo sin meterme en un tochal de 800 páginas. Sus partes buenas me han gustado mucho y enganchaban, pero las divagaciones me lastraban el ritmo de lectura, en ocasiones.

Aprovecho para contar esta lectura en el Reto Victoriano de Victorian Spirit dentro de la premisa de "Libro que sucede en Londres"

Muy bien escrito, con una historia intrigante, pero con un protagonista con tan poca sangre, que me acaba poniendo de los nervios.

One of the most accessible classics I’ve ever read. Really enjoyed the story and Collins’ writing!

If Basil would've just chilled out and not demanded a secret marriage with the first girl he saw who struck his fancy, he wouldn't have had any problems (nor a story, I guess). Basil is so naive and entitled throughout the entire story that it was hard for me to have any sympathy for him. Some weird incestual undertones in his love for his sister also were uncomfortable, in addition to the way other female characters were characterized. The only redeeming thing about this book is Ralph, the older brother who kind of saves the day, but is introduced as an unreliable mischief-maker and degrader of the family name--which is apparently all Basil thinks his father cares about. I appreciated this book as a progressive (in theme) Victorian novel, but the application of it just didn't satisfy me.

I do adore Wilkie Collins' writing, but this sad Gothic tale was seriously depressing from start to finish. In this story, the main character Basil sees a young woman in the street, and instantly falls in love with her. He meets her briefly, and learns that her name is Margaret. Later he approaches her father, and the two are married within a couple of weeks with the proviso that Margaret remain living with her family until her 18th birthday. So Basil is married in name only and can only visit Margaret with her mother as a chaperone. During this time, Basil meets Mr. Mannion, a family friend of his in-laws, but the man is so strange and mysterious that Basil can't decide if Mannion is friend or foe.

There's horror and betrayal and violence, insanity and disease and death; Gothic literature at its finest! The plot is rather obvious, but told with such energy that it still holds the reader's interest. The atmosphere in the book is very shocking and lurid for a classic. Every character is always half-insane or on their way there, because of the mental and emotional strain they are under all the time. This tension creates a feeling of suspense, even though the plot is not especially suspenseful.

As always, I love that Collins' main character has a high sense of honor and duty, a sensitive nature, and a compassionate and self-sacrificing heart. The heroes in his books are just my kind of fellas! But this one, Basil, got on my nerves. He has all those qualities that I love, but he has no common sense, no street smarts, no wisdom about human nature. He is taken advantage of by nearly everybody because of his kind nature, and he has no circumspect vision to see when people are plotting against him or lying to him.

Then again, I hate those qualities in Basil's character, because that is EXACTLY my own personality. I'm always getting walked on because I'm kind and generous to everyone, and I am very gullible. I never imagine that people would and are going behind my back, lying to me, and generally making trouble, because I imagine everyone to be as truthful and good-hearted as I am myself. Basil is just like that. He can't imagine why anyone would want to lie or seek revenge or steal from him, and so he sails headlong into disaster with his eyes shut. Oh, Basil, you stupid fool. You're too good and sweet to live in a dark world like this one.

The villains are particularly villainous in this book, and they come in all shapes and sizes: The selfish girl without a heart, the greedy businessman with a tendency towards blackmail, the disturbed monomaniac utterly focused on revenge.
There are also some more complex characters who walk the line between good and bad, and some unexpected heroes who surprised me by popping in at the end.

All in all, a deliciously passionate and wild classic with Collins' wonderful writing style that I have come to know and love!